上饶之名得于“山郁珍奇”，素称富饶之地。
秦属九江、会稽、丹阳3郡。
汉为豫章、会稽、丹阳3郡。
三国吴属鄱阳、会稽、新都3郡。
晋属鄱阳、新安、信安、建安4郡。
隋开皇九年改鄱阳郡为饶州，后罢饶州复鄱阳郡。
唐武德五年改鄱阳郡为饶州，是域属饶州、衢州、歙州。乾元元年析饶州之弋阳、衢州之常山、玉山3县置信州，是域属饶州、信州、歙州，隶江南东、西2道。
宋主属信州上饶郡、饶州鄱阳郡，隶江南东路。
元主属信州路、饶州路及铅山州，隶江浙行中书省。
明洪武九年分江西为五道，是域主属九江道饶州府、湖东道广信府。
清沿明制。
民国初主属豫章道、浔阳道。
1932年主属江西第四、第六行政区。
1949年属上饶、乐平2专区，辖景德镇市和上饶、弋阳、横峰、铅山、余江、广丰、东乡、玉山、贵溪、乐平、德兴、鄱阳、万年、余干、婺源、浮梁16县。 1950年乐平专区更名为浮梁专区，上饶专区增设县级上饶市。
1952年上饶、浮梁2专区合并设立鹰潭专区，旋改称上饶专区。
1953年景德镇市升为地级市，由省直辖。
1957年鄱阳县更名为波阳县。
1958年浮梁县划归景德镇市。
1960年上饶县并入上饶市。
1964年恢复上饶县。
1968年东乡县划归抚州专区。
1970年上饶专区改称上饶地区。
1983年乐平县划归景德镇市，贵溪、余江2县划归鹰潭市。
1990年德兴县改市。
2000年6月23日，国务院批准，撤销上饶地区和县级上饶市，设立地级上饶市。市人民政府驻新设立的信州区。
2003年12月，波阳县恢复鄱阳县名。
